2,宇都宮ライトレール（ライトライン）：2024/12/29【2024/12九州】

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2024年12月29日日曜日。この日は、東京からまずは宇都宮へ向かい、宇都宮ライトレールに乗車した後、福島へ行き、福島から大阪へ向かう福島交通の夜行バス「ギャラクシー号」に乗車する。

宇都宮ライトレール（ライトライン）は、宇都宮市の宇都宮駅東口と芳賀郡芳賀町の芳賀・高根沢工業団地までの14.6kmを結ぶライトレールで、2023年8月に開業した。現在まで路面電車が走る国内の都市を挙げると、札幌、函館、東京、豊橋、富山、高岡、福井、大津、京都、大阪、岡山、広島、高知、松山、長崎、熊本、鹿児島であるが、そこに2023年に宇都宮が加わったことになる。2006年にJR富山港線が富山ライトレールに転換された際に一部区間で経路の新設が行われ、2015年には札幌市電が環状線化のため延伸を行っているが、完全に新規の路面電車が開業したのは国内で75年ぶりらしい。そもそも、路面電車は、高度経済成長期に自家用車が普及した際に、渋滞の原因になるということで多くの都市で廃止・路線縮小に追い込まれていったわけであるが、そこから数十年が経ち、全く新しい路面電車が開業したというのは驚きであった。幸いにも、開業以来、乗車人数は当初の予測を超えるほどの好調ぶりであるという。

2024/12/29：JR東北本線：普通：東京→宇都宮

購入した青春18きっぷを使い、まずは東京を8時01分に出る普通宇都宮行きに乗車した。

JREポイント600ポイントをグリーン券に変えて、グリーン車に乗車する。

東京駅は年末の帰省ラッシュでごった返していたが、乗車した列車は空いていた。久々に2階建ての1階に乗車した。

1階席からの車窓。

東京駅で駅弁「品川貝づくし」を購入していた。JR東海リテイリング・プラス製、1,250円也。美味しくいただいた。

宇都宮には9時50分に到着した。

2024/12/29：：普通：宇都宮駅東口→芳賀高根沢工業団地

宇都宮駅の東口を出てペデストリアンデッキを進むと、ライトラインの乗り場に降りる階段がある。階段を降りたところに、ライトラインの宇都宮駅東口停留場があり、既に次の列車が停車していた。まだ乗車は始まっておらず、客が列を作っていた。

現在は宇都宮駅から東側のエリアで運行しているが、2030年代には西側まで路線が延伸するという。

全区間乗車すると400円で、現金のほか交通系ICカードが使用できる。

現在、平日の朝晩は6分～10分間隔、平日昼と土日は12分間隔での運行である。平日のみ、朝に2本だけ快速が運行される。

10時発の芳賀・高根沢工業団地行きに乗車した。

宇都宮ライトレールの車両であるHU300形は3両編成で、定員160名、座席定員50名とのことである。

車内（後程撮影）。

車内中ほどにボックスシート、ドア付近に2人掛けのクロスシートが配置されている。

座席脇にヒーターがある。

優先席はロングシートとなっており、中間に肘掛けがある。

すべてのドアに、ICカードをタッチするところが2か所あり、下が乗車時、上は降車時用である。ライトラインでは、現金で支払う客は、乗車時にホームで整理券をとったうえで、降車時は運転手後ろのドアから降車することになる。ただ、交通系ICカードでの乗車であればどのドアからでも乗降可能である。

ドア上には案内表示器がある。

そのほか、車内には横長のモニターが設置されている。

HU300型は新潟トランシス製で、2021年から2022年にかけて、17編成51両が製造された。

10時に宇都宮駅東口を出発した。出発時点で座席はすべて埋まり、立ち客も多かった。ニュースで見たとおり、好調なのだなと思う。

宇都宮駅東口を出ると、メロディが流れて次駅案内が行われる。どことなく馴染みのあるメロディであるが、後で調べたところによると、このメロディの作曲者の福嶋尚哉氏は、東京メトロも含め多くの鉄道会社でメロディを作曲、編曲している方であった。

柳田街道の併用軌道を走行する。

宇都宮大学陽東キャンパスには10時10分に到着した。ここはベルモールという大型ショッピングセンターの最寄り駅でもあり、ここで大半の客が降りて行った。現金支払いの客が意外と多く、その場合は一番前の運転席後ろのドアから降りることになるため、3分ほど停車した。

宇都宮大学陽東キャンパスを出ると、専用軌道に入る。

平石停留場。

平石には宇都宮ライトレールの車両基地がある。

鬼怒川を渡る。

飛山城跡停留場。

清陵高校前停留場からは併用軌道区間であるが、このあたりでは道路と線路は分離されている。

清原地区市民センター前停留場。

キヤノンの工場に隣接するグリーンスタジアム前を出ると、次のゆいの杜までの間に専用軌道区間がある。

その後は再び併用軌道となり、芳賀・市貝バイパスの中央部を進む。このあたりは住宅地が広がるエリアである。

芳賀町工業団地管理センターには10時41分に到着した。この停留場には芳賀工業団地トランジットセンターが併設されており、バスへの乗り換えができるようになっている。

この辺りからは再び企業の建物が目立つエリアとなる。

芳賀町工業団地管理センター～かしの森公園前間には60パーミルの急勾配区間がある。路面電車の急勾配というと、都電荒川線の王子駅前～飛鳥山に66.7パーミルの勾配区間があるが、いずれにせよ、日本の一般的な鉄道の中ではかなり上位の急勾配である。

かしの森公園前では、対向列車の到着まで少し停車した。宇都宮ライトレールは全線複線であるが、終着の芳賀・高根沢工業団地での停車ホームの関係があるのだろう。すでに車内には、子供を連れた家族1組と私だけとなっていた。客層を見てか、運転手が「終点の芳賀・高根沢工業団地には何もないです。トイレもありません」と案内した。

終点の芳賀・高根沢工業団地には10時47分に到着した。宇都宮駅を出て47分であった。