5,JR西日本宮島フェリー：宮島連絡船：2023/9/8【2023/9九州】

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宮島口から宮島までは、JR西日本グループのJR西日本宮島フェリーと、広島電鉄グループの宮島松大汽船がフェリーを運航している。乗り場の建物は同じで、乗り場も隣り合っている。料金も同じである。船会社にこだわりがなければ、次に出る方に乗れば良い。

そもそもなぜ宮島へのフェリーをJR西日本グループが運行しているのかであるが、宮島連絡船は、JR山陽本線の前身である山陽鉄道が、1903年に地元の「宮島渡船株式会社」を買収して運行を開始した。1906年に山陽鉄道が国営化されると、宮島連絡船も国鉄が運航する鉄道連絡船の一航路となった。1987年の国鉄民営化にあわせてJR西日本が宮島連絡船も引き継ぎ、その後、2009年にJR西日本完全子会社のJR西日本宮島フェリー株式会社が引き継いで今に至る。

今回、私は青春18きっぷを使っているので、JR西日本宮島フェリーの方に乗船する。こちらであれば青春18きっぷで追加料金なく乗船可能であり、青春18きっぷで乗船可能な唯一の航路である。なお、広島電鉄系のフリー乗車券を持っている場合は、宮島松大汽船が対象となる。

なお、2023年10月1日以降は、宮島への訪問に当たって宮島訪問税が徴収されることになった。青春18きっぷでの乗船の場合にも宮島口で100円の宮島訪問税切符を購入する必要があるという。

2023/9/8：JR西日本宮島フェリー：宮島口→宮島

広島駅から路面電車に乗り、宮島口に11時35分に到着した。次の予定があるので2時間しか時間がないが、宮島へ渡ることにした。宮島口旅客ターミナルは、広電宮島口停留場に隣接しており、JR宮島口駅からも1本道を徒歩5分程度である。

宮島口のフェリーターミナルから、11時40分発の宮島行きに乗車した。宮島口側には切符売り場はあるものの改札口はない。係員は、私が持っていた青春18きっぷを見て、そのまま船へどうぞと言った。

JR西日本宮島フェリーは、現在、3隻の船を運航している。この便は「みせん丸」での運航であった。船名の「みせん」は、宮島にある山「弥山」から来ている。1996年就航、3階建ての船で総トン数210トンとのことである。

客も車も同じところから乗船する。

1階が車両甲板で、階段を上がって2階が船室、3階がデッキとなっている。2階も、外側は外に面した通路となっている。3階のデッキも船室も既に客でいっぱいだったので、2階の進行方向右側の通路に立った。

11時40分、定刻に宮島口を離れる。船は前後に駆動装置を持つ両頭船であり、方向転換の必要はなく、真っ直ぐに宮島に向けて進む。

JR西日本宮島フェリーは、9時10分から16時10分の間に宮島口を出発する便を「大鳥居便」として、大鳥居に接近して運航する。宮島松大汽船ではこのサービスはなく、JR西日本宮島フェリー独自のサービスである。思うに、宮島松大汽船が鳥居の近くを通ろうとすると、JR西日本宮島フェリーの航路を横断する必要があるので、難しいのだろう。

今回は進行方向右側のデッキに立っていたので、鳥居を近くで見ることができた。