茨城県猿島郡境町で、2020年11月に自動運転バスが運行を開始した。公道で定時・定路線運行をする自動運転バスは日本で初めてだという。今回はこれに乗りに行くことにした。
境町には鉄道路線はなく、公共交通機関で向かうのであれば、東武線の東武動物公園駅かJR宇都宮線の古河駅からバスで向かうか、東京駅から高速バスで向かうのが一般的である。今回は、往路は高速バスに乗ることにした。
東京駅と境町を結ぶバスは、2021年7月1日よりJRバス関東と関東鉄道が共同で運行を開始した。1日8往復の運行で、東京駅発便は東京駅を出ると境町高速バスターミナルまで無停車、80分で走行する。境町発は、王子駅を経由して東京駅まで平日は100分～110分、土日祝日は90分で走行する。運賃は、ICカード支払いで1,500円、現金払いで1,700円である。
2022/5/14：ジェイアールバス関東：境町～東京駅線：東京駅八重洲口→境町高速バスターミナル
2022年5月14日土曜日。
東京駅を14時10分に出る境町高速バスターミナル行きのバスに乗車した。
境町高速バスターミナル行きは、東京駅八重洲口の3番乗り場から出発する。
14時10分発の便はJRバス関東による運行であった。
車内には、横4列で大型のシートが並んでいた。
座席。
座席間の肘置きも大型である。
前の座席にはテーブルが設置されている。
窓側の座席には降車ボタンがある。
USB充電の設備があった。
最後尾には化粧室がある。
バスは、定刻14時10分に東京駅を出発した。乗客は2名であった。運転手から挨拶の放送がある。運転手は佐野支店の所属とのことであった。
東京駅近くの八重洲通り沿いは工事中である。
八重洲通りを走り、14時14分に宝町ICから首都高速都心環状線に入った。
江戸橋JCTで向島線に入る。
箱崎JCTを通過する。
隅田川に沿って進む。東京水辺ラインの水上バスが見えた。
次いで、東京都観光汽船の水上バスが見えた。時間的に、13時55分に豊洲を出た浅草行きの「ヒミコ」だろう。
その直後に、浅草方からも同型船が来た。浅草を14時10分に出たお台場海浜公園行き「エメラルダス」だろうか。黄色い橋は蔵前橋である。
厩橋。
駒形橋。
吾妻橋。
東武伊勢崎線隅田川橋梁。
言問橋。
桜橋。歩行者専用の橋で、X字型をしている。
この後、堀切JCTから首都高速中央環状線、江北JCTから首都高速川口線、埼玉県に入り川口JCTで東北自動車道に入る。
東北自動車道を25kmほど進み、久喜白岡JCTで圏央道に移る。
埼玉県から茨城県に入り、利根川を渡る。
車窓から。
15時16分、境古河ICで圏央道を降りる。
まもなく、終点の境町高速バスターミナルに到着する旨の放送が流れた。
15時20分に終点の境町高速バスターミナルに到着した。道が全く混んでいなかったためか、約10分の早着であった。
乗車した車両は三菱ふそうの「エアロエース」、「とちぎ200か623」であった。
ターミナル内では、関東鉄道運行の15時40分発東京行きが待機していた。
ターミナル名が書かれた立派な看板があった。
境町の中心地がどのあたりなのかはよく分からないが、高速バスターミナルがある場所は町の中心部という風ではなかった。ただ、ターミナル横には駐車場があり、ここで車からバスに乗り換えて東京へ向かうことができるようになっている。
また、境町の自動運転バスの乗り場も、このターミナルの一角にある。
【→境町の自動運転バスの乗車記録はこちら】
【JRバス関東の乗車記録】
柏の葉キャンパス駅から東京駅へ：ジェイアールバス関東「東京駅～流山おおたかの森・柏の葉キャンパス線」：2021/10/22
ジェイアールバス関東「JR竹芝 水素シャトルバス」：2021/6/19
39,成田空港から東京駅へ：ジェイアールバス関東「エアポートバス東京・成田」：2020/3/6【2020/2ヨーロッパ】
5,茂木から宇都宮へ：ジェイアールバス関東「水都西線」：2012/5/25【2012/5関東】
2,盛岡から東京へ：ジェイアールバス関東「らくちん4号」：2007/5/13【2007/5甲信越】
7,つくばから東京へ：ジェイアールバス関東「つくば号」：2005/11/26【2005/11関東】