8,JR豊肥本線：特急九州横断特急3号：2021/12/11【2021/12九州】

投稿日：2022年1月1日

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熊本からはJR豊肥本線で大分へ向かう。JR豊肥本線は、熊本と大分の148kmを、阿蘇カルデラの中を通って結ぶ路線で、1928年に全線開業した。この区間を通しで運行する普通列車はなく、普通列車で乗り通す場合、宮地と豊後竹田で乗り換える必要がある。一方の特急列車は、「九州横断特急」と「あそぼーい！」が熊本から大分を経て別府まで通しで運行している。今回は、「九州横断特急」で豊肥本線を乗り通すことにした。

2021/12/11：豊肥本線：特急九州横断特急3号：熊本→大分

久留米から乗車した九州新幹線つばめ323号は、熊本に14時39分に到着した。ここから、15時05分発の特急九州横断特急3号別府行きで大分へ向かう。

それにしても、「九州横断特急」という列車名は印象に残りやすい。豊肥本線は九州を東西に横断する路線であるから、この路線の特急に相応しい列車名である。「特急」の文字が列車名にも入るのは珍しいが、語呂は良い。

特急九州横断特急3号別府行きは、熊本駅の5番線から出発する。14時46分に宮地から到着した特急あそ4号が、折り返し15時05分発の別府行きとなる。車両はキハ185系2両編成で、先頭1号車が指定席、後方2号車が自由席である。

大分方のヘッドマークは"LIMITED EXPRESS 185"の表示であった。

特急列車ではあるが、ワンマン運転である。

車体側面。

方向幕。

車内清掃が行われ、その後、14時55分頃に乗車開始となった。

今回、当初は指定席を予約しようと思ったが、既に窓側が全て埋まっていたので、自由席に乗ることにした。この日の自由席はそこまで混雑しておらず、問題なく窓側を確保することができた。

木の色を多用した明るい車内である。

背面テーブルには"TRANS-KYUSHU LIMITED EXPRESS"の文字が入れられている。

古い車両であり、足下は広くない。

デッキと客室を仕切る自動ドアには、「九州横断特急」のシールが貼られている。

デッキ部分。1号車にはトイレが向かい合って2つある。洗面所は設置されていない。

2つのトイレはいずれも洋式であるが、配置が微妙に異なる。

ドア脇にはくず物入れがある。

九州横断特急3号別府行きは、定刻15時05分に熊本を出発した。熊本を出てすぐに車掌が検札に来た。ワンマン列車ではあるが、一部区間では車掌が乗車して検札業務を行っているようである。

肥後大津までは、新水前寺、水前寺、武蔵塚、光の森とこまめに停車する。このあたりは熊本市内への通勤・通学圏でもあるようで、電化もなされている。

15時34分に肥後大津を出ると、ここから先は大分まで非電化区間である。豊肥本線は2016年4月の熊本地震で被災をしており、肥後大津～阿蘇間で不通となっていたが、2020年8月8日に運行を再開して現在に至っている。

立野には15時46分に到着した。立野駅は、熊本地震の影響でホームの一部が崩れるなどの被害があったといい、運行再開に併せてホームを作り直したり上屋を取り替えたりしたらしい。南阿蘇鉄道との乗換駅であるが、こちらは立野～中松間が現在も運休中である。

豊肥本線は九州の東西を横断する路線であるが、その中間には阿蘇山がある。立野駅と赤水駅は隣り合う駅であるが、立野駅が標高277m、赤水駅が標高465mで、7.9kmの区間で標高差が180m以上ある。そのため、立野駅から赤水駅にかけては三段式スイッチバックがあり、列車は進行方向を二回変えて標高を上げていくことになる。

立野駅でドアが閉まると、列車は、まず後ろ向きで動き出す。右側に熊本方への線路が分かれる。さらに登ると、左側に赤水方への線路が見える。このあたりは、熊本地震の際に土砂崩れで分岐器が流されたり、線路が土砂に埋まったりと影響を受けたのだという。復旧の際に新しく線路を敷いたのだろう、線路、枕木、バラストがまだ新しいもののように見えた。沿線の崖には地滑り防止の工事も施されていた。