10,南阿蘇鉄道高森線：サニー号トレイン：2023/9/9【2023/9九州】

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南阿蘇鉄道高森線は、熊本県の立野～高森の17.7kmを結ぶ路線である。1928年に国鉄宮地線（豊肥本線の前身）として開業、直後に高森線と改称、1986年に第三セクター鉄道である南阿蘇鉄道に転換して、現在に至る。

2016年の熊本地震で被災し、立野～中松の10.5kmの運行が再開したのは、つい先日の2023年7月15日である。全線運行再開にあわせて、1日12往復の列車が設定され、一部列車はJR豊肥本線に直通し肥後大津まで足を伸ばすこととなった。

2023/9/9：南阿蘇鉄道高森線：普通：立野→高森

肥後大津を14時50分に出たJR豊肥本線の普通宮地行きは、立野に15時05分に到着した。すぐの15時10分に高森行きがあるので、これに乗り換える。南阿蘇鉄道は、2023年3月に完成したばかりの新駅舎の1階から出発する。

次の高森行きの列車は2両編成であり、前方は一般車両、後方の車両は漫画『ONE PIECE』のラッピングがなされた列車であった。

南阿蘇鉄道のホームは1本のみで、ちょうど到着した列車が、折返し次の高森行きになる。ホームには、列車から降りて写真を撮る人、これから乗る人、15時30分発のトロッコ列車に乗る人が集まって、ごった返していた。まだ全線復旧から2ヶ月であることに加え、この『ONE PIECE』の列車目当ての親子だろうか、子供連れの家族が多かった。

後ろの『ONE PIECE』の車両はドアが閉まっていたが、前の一般車両はドアが開いており、既に乗車している人もいる。係員にこちらに乗車して良いのかと聞くと、「ちょっと待ってください」と言われ、結局、後ろの車両に誘導された。一般車両は団体専用だったのかもしれない。

出発1分ほど前に、やっと後ろの車両のドアが開き、乗車開始となった。客は多く、座席はほとんど埋まったので、行きは最後尾で立っていくことにした。

今回乗車したこの『ONE PIECE』塗装の車両は、南阿蘇鉄道MT-3000形「サニー号トレイン」で、南阿蘇鉄道の全線運転再開を記念して今年の7月から1年間の予定で運行されるという。漫画『ONE PIECE』の著者である漫画家・尾田栄一郎氏が熊本の出身とのことで、熊本地震の後、漫画『ONE PIECE』と熊本県が連携した『ONE PIECE 熊本復興プロジェクト』が立ち上がり、南阿蘇鉄道のラッピング列車もその一環らしい。

車内は、ONE PIECEの絵や小道具で埋め尽くされていた。（以下の写真は高森到着後に撮影）

枕カバーに漫画の一場面が描かれている。

天井にもイラストが描かれている。

注意書きにも『ONE PIECE』が登場する。

網棚には小道具がある。

列車は、定刻を1分ほど遅れて、立野を15時11分に出発した。なお、以下の乗車中の写真はいずれも最後尾から撮影したものであり、すなわち立野方の風景である。

ワンマン運転という名目ではあるが、1両目と2両目は通路で繋がっていないため、各車両に乗務員がいる。一見して観光客が多いからか、2両目の乗務員は、マイクで観光案内を行う。

立野を出ると、次の長陽まで4.7km、列車は8分かけて走る。この区間が高森線の中で最も駅間距離が長い。

立野駅を出て程なく、立野橋梁を渡る。

進行方向右手に、現在建設中の立野ダムが見える。

その後、かつては124.7mの犀角山トンネルがあったが、熊本地震でトンネルが損傷したため、復旧にあたり、このトンネルを山ごと撤去したという。現在では、トンネルがあったことなど言われなければ分からない状況である。

犀角山トンネルの跡地を過ぎると、第一白川橋梁を渡る。橋梁の長さは152.15m、川からレール面までは60mあるという。運行再開にあたって架け替えられた橋である。

車窓から。

『ONE PIECE』のキャラクターが駅や線路脇に立っており、都度、乗務員からも案内がある。

長陽駅。

加勢駅。

阿蘇下田城駅。城郭風の駅舎となっている。かつては阿蘇下田城ふれあい温泉駅といい、駅構内に温泉があったらしいが、熊本地震で温泉施設が被災し、温泉の方は営業再開を断念したという。

左右に山がある風景である。

南阿蘇水の生まれる里白水高原駅。表記で14字、読み仮名で22字、一時は日本で最も長い駅名であった。

中松駅。線内で唯一交換設備のある駅である。

突如雨が降ってきた。結構強い。乗務員が、待ってましたとばかりに、南阿蘇村は雨が多く、雨量が全国平均の2倍であることを案内した。雨はザッと降って、すぐにやんだ。

阿蘇白川駅。高森方に水色の小さな駅舎がある。

一時は雨が降っていたが、すぐに晴れた。

南阿蘇白川水源駅。

見晴台駅。午後の紅茶のCMの撮影に使われたことで、来訪者が増えたという。

車窓から。

さりげなく『ONE PIECE』のキャラクターが立っていた。

もともと、高森線は、宮崎県の高千穂を経て延岡まで繋がる計画であった。高森と高千穂は距離にして約30kmで、意外と近い。ただ、この区間を結ぶトンネルを建設した際に度々異常出水があり、工事は難航し、結局計画は1980年に凍結されたという。なお、延岡～高千穂間で1972年に開通していた国鉄高千穂線は、1989年に第三セクターの高千穂鉄道に転換された後、2005年の台風14号で橋梁流出などの甚大な被害を受け、復旧することなく廃線となった。

終点の高森には、定刻4分遅れの15時48分に到着した。

料金は降車時の支払いである。各車両前の運賃箱の前に乗務員がいて、料金の確認をする。最後尾に立っていたため、降車には時間がかかる。上の車内写真は、この時間を利用して撮影したものである。立野から高森までの運賃は490円也。支払いは現金のみである。

停車中のMT-2000形。

高森駅には駅舎がある。2023年4月29日に供用開始のまだ真新しい駅舎で、地元の名産品やグッズ、コーヒー、ソフトクリームを売る売店があるほか、マンガ家の色紙が飾っているコーナー、待合スペースもある。乗車券は、定期券やトロッコ列車の乗車券などの一部が購入可能らしいが、高森線内の運賃は車内での支払いとなっており、乗車券の自動券売機も置かれてはいない。また、駅舎内での改札は行っておらず、そもそも駅舎を通ることなくホームと外を行き来できる構造となっている。