群馬県の草津温泉と長野県の軽井沢の間では、草軽交通と西武観光バスが路線バスを運行している。両者で運行経路は異なり、西武観光バスは万座・鹿沢口駅を経由し、草軽交通は北軽井沢、白糸の滝を経由する。ただ、そもそも西武観光バスの便は本数が少なく、平日は草津温泉発が2本、軽井沢発が1本、土休日は草津温泉発が1本、軽井沢発の運行はない。草軽交通の方は草津温泉発が10本、軽井沢発が9本と本数が多く、また土休日限定でノンストップ便も2往復運行しているため、旅行者が一般的に使うとなると草軽交通の便ということになろう。私も、今回は草軽交通の方に乗車することにした。
2026/5/16：草軽交通：系統02 病院線：草津温泉→軽井沢駅北口
2026年5月16日土曜日。この日は、吉祥寺駅を7時10分に出る関東バスの「草津よいとこライナー」に乗車し、草津温泉には11時に到着した。
草津温泉バスターミナルの2階がバス乗り場である。ここには、長らく鉄道駅ではないにもかかわらず「みどりの窓口」があり、バスの乗車券に加えてJR線の乗車券も購入できたが、2026年3月に廃止となったという。バスの乗車券はネット販売が主流となり、鉄道の方もえきねっとや交通系ICでカードの普及で紙の乗車券を発券する機会が減っているため、当然の流れなのかもしれない。
かわりに、長野原草津口と軽井沢駅までの乗車券を購入できる自動券売機が2機設置されていた。この券売機はスイカにも対応している。軽井沢駅までの乗車券については、草軽交通の便に限定され、さらに、土休日に運行するノンストップ便は別料金のため対象外とのことである。
今回、私は草軽交通の毎日運行の便に乗車するため、こちらで乗車券を購入した。指定された停留所で途中下車ができる乗車券が発券された。軽井沢までの運賃は2,240円である。
草津温泉と軽井沢を結ぶ草軽交通のバスは、時刻表を見ると、「系統01 急行」と「系統02」があるが、11時30分発の便は「系統02 病院線」ということで、急行ではない便であった。急行便とそうではない便で所要時間は7分しか異ならないので、大した問題ではない。病院というのは、おそらく途中の西吾妻福祉病院のことであろう。
軽井沢駅行きのバスは7番乗り場から出発する。
車両は三菱ふそう・エアロバスである。
車内は横4列でリクライニングシートが並んでいる。
定刻11時30分、同時刻発のJRバス関東「上州ゆめぐり8号」新宿行きを追う形で出発し、国道292号を長野原草津口駅方面へ向かう。
西吾妻福祉病院への分岐で、新宿行きと分かれて、細い道に入る。
西吾妻福祉病院には11時46分に到着した。
国道292号に戻った後、国道406号、国道146号を進み、北軽井沢には12時14分に到着した。
隣には、12時25分発の長野原草津口駅行きが停車していた。
群馬県から長野県に入り、12時25分に峠の茶屋を出ると、左折して国道146号から離れ、有料道路である白糸ハイランドウェイに入る。
有料道路ではあるが高速道路ではなく、むしろ、車内では、道が狭くなりカーブが多くなることの案内がある。
白糸の滝には12時32分に到着した。ここで20名程度乗車して、車内は一気に混雑する。反対側の売店も繁盛している。
乗車に時間がかかり、5分ほど停車して12時37分に白糸の滝を出発した。
この有料道路上にも、竜返しの滝、長日向、小瀬温泉、ライジングフィールド軽井沢、唐松沢の停留所がある。唐松沢を過ぎると、再び道が狭くなることの案内がある。
三笠料金所を12時46分に通過すると、三笠停留所に到着する。国の重要文化財に指定されている旧三笠ホテルの前に停留所がある。
旧軽井沢には12時56分に到着した。ここで10名程度降りる。この辺りは観光客が多い地域である。
終点の軽井沢駅北口には13時05分に到着した。定刻が12時55分であるから、10分遅れでの到着であった。
今回、私は草津温泉で購入した乗車券を運転手に手渡したが、車内では、現金、クレジットカードのタッチ決済、PayPay、Alipayで支払いが可能とのことである。
本日の車両は、三菱ふそう・エアロバス「長野200か1798」であった。
【草津温泉発着バス】
吉祥寺から草津温泉へ：関東バス「草津よいとこライナー」：2026/5/16
草津温泉から加須へ：秩父鉄道観光バス「ゆめぐり埼玉2号」：2024/5/11
上田から草津温泉へ：上田バス「上田草津線 特急湯畑号」：2024/5/11